Die Braune Hydra kommt häufig auf der Nordhalbkugel und in Teilen Australiens vor.
Hydras sind bekannt als die Fauna von Teichen, Quellbächen, unverschmutzten Bächen, Flüssen und der Küstenzone von Seen.
Die übliche asexuelle Fortpflanzungsmethode von Hydras ist die Knospung. Die Knospen entspringen an der Kreuzung der Stiel- und Magenregion. Die Knospe beginnt als halbkugelförmige Ausbuchtung, die sich schließlich verlängert, zylindrisch wird und Tentakel entwickelt. Die Knospe wird dann abgeklemmt und ein neues Individuum wird unabhängig. Unter günstigen Bedingungen werden alle zwei bis drei Tage Knospen produziert. Nach ungünstigen Bedingungen, wie Verletzungen oder Ressourcenknappheit, vermehren sich Hydras gelegentlich durch Quer- und Längsspaltung.
Hydra-Oligactisist meist sitzend. Hydras heften sich an Steine, Zweige, Vegetation oder Schutt. Die Braune Hydra wird selten in Tiefen über 1,5 m gefunden. Spontane Bewegungen sind selten. Bleibt die Hydra ungestört, wird ihr Körper gestreckt und die Tentakel gespreizt. Ohne ersichtlichen Grund treten Kontraktionen und Ausdehnungen des Körpers in Intervallen auf und die Tentakel sind ständig in Bewegung. Freie Hydras können sich durch basales Gleiten von Ort zu Ort bewegen. Die Hydras bewegen sich normalerweise durch Schleifen und Purzelbäume, indem sie die Tentakelenden anbringen und sich selbst mitziehen. Hydras wandern bei Sauerstoffmangel in Regionen mit höherem Sauerstoffgehalt. Im Allgemeinen zeichnet sich das Verhalten durch seine mechanische Natur, große Unabhängigkeit von Teilen, mangelnde Integration und fehlende genaue Reaktionen aus.
Hydra-Oligactis, wie in allen Nesseltieren, sind ausschließlich Fleischfresser und fressen viele verschiedene Arten kleiner Metazoen, darunter Ringelwürmer, Copepoden, Cladoceren und Insekten. Hydra nimmt ihre Nahrung auf, indem sie den Nahrungsorganismus durch Nematozysten lähmt und abtötet, die in die Beute abgegeben werden. Die Beute wird durch die Tentakel zum Mund (Proktostom) gebracht, eine Reaktion, die Glutathion induziert. Dies gilt als der Schlüsselmechanismus bei der Verdauung. Der Organismus wird dann durch den sternförmigen oder kreisförmigen Mund aufgenommen. Hydras ernähren sich bekanntlich von dem organischen Material des Substrats, wenn das Nahrungsangebot nicht ausreicht. Dieses Verhalten wird jedoch nicht als normal angesehen. Die Verdauung erfolgt sowohl extra als auch intrazellulär.
Hydra-Oligactisist ein Ärgernis in der Brüterei, da es Fischbrut töten kann.
Hydras haben gut entwickelte Regenerations- und Pfropfkräfte. Über die Lebensdauer unter normalen Bedingungen ist nur sehr wenig bekannt. Im Labor ist bekannt, dass Hydras drei bis zwölf Monate oder länger leben. Männchen überwiegen Weibchen, eine ungewöhnliche Situation bei den meisten wirbellosen Süßwassertieren.
Jana D. Weinberger (Autorin), University of Michigan-Ann Arbor.