Weddellrobben kommen auf dem gesamten antarktischen Kontinent sowie auf fünfzehn kleinen Nachbarinseln vor (Stirling 1971).
Leptonychotes weddelliileben in antarktischen Regionen auf Festeisgebieten und im Meer. Sie wandern nicht und lokale Bewegungen werden durch Veränderungen der Eisbedingungen verursacht. Unterwasserschwimmen findet unter natürlichen Eisrissen oder unter Eisflächen statt, die so dünn sind, dass die Robben mit Eckzähnen Atemlöcher kauen können. Eisgebiete, in denen diese Robben leben, sind normalerweise flache eisige Ebenen (Stirling, 1970).
Ausgewachsene Weddellrobben haben ein dunkelgraues Fell, das mit schwarzen und hellgrauen Bereichen gekennzeichnet ist. Männchen werden 2,5 bis 2,9 Meter lang und Weibchen werden bis zu 3,5 Meter lang. Sie wiegen zwischen 400 und 600 kg.
Das Fortpflanzungsverhalten tritt unter Wasser auf. Das Weibchen wird von hinten vom Männchen bestiegen, während ihre Seiten von seinen Vorderflossen gehalten werden. Sehr oft wird sie während der Kopulation in den Hals gebissen. Es kommt zu Kämpfen zwischen Männchen, was darauf hindeutet, dass die Paarungssysteme polygyn sind.
Von Mitte September bis Ende Dezember findet eine aktive Spermatogenese statt. Ende November bis Mitte Dezember werden die Weibchen befruchtet und etwa Mitte Januar erfolgt die Einnistung (Stirling 1971). Die Schwangerschaft dauert 9 bis 10 Monate. Junge Welpen werden mit ihrem bleibenden Gebiss geboren. Die Geburt erfolgt auf dem Meereis, was bei neugeborenen Welpen oft zu einer Änderung der Außentemperatur führt. Welpen werden normalerweise einzeln geboren, und der Zeitpunkt der Geburt variiert normalerweise mit dem Breitengrad von Anfang September bei 60 Grad südlicher Breite bis Ende Oktober bei 78 Grad südlicher Breite (Stirling 1971). Weddellrobbenwelpen wiegen bei der Geburt etwa 29 kg. Sie haben einen grauen Lanugo, der sich nach 3 bis 4 Wochen in ein dunkles Fell verwandelt. Die Entwöhnung erfolgt im Alter von 6 Wochen und die Reife mit 3 Jahren. Die Erstzucht von Weibchen kann unter bestimmten Populationsbedingungen für 1 oder 2 Jahre verweigert werden, und Männchen paaren sich aufgrund sozialer Zwänge normalerweise erst im Alter von 6 bis 8 Jahren (Stirling 1971).
Das meiste Verhalten tritt nachts unter Wasser auf. Weddellrobben bewegen sich sowohl an Land als auch auf Eis in langsamen Buckelbewegungen. Sie schwimmen mit einer Geschwindigkeit von etwa 5 bis 7 Knoten und benutzen ihre Vorder- und Hinterflossen. Tauchgänge wurden in 600 m Tiefe gemessen und können bis zu einer Stunde unter Wasser bleiben (Stirling 1971). Das Trinken von Meerwasser sowie das Essen von Schnee hilft dieser Robbe, ihren Wasserverbrauch zu decken. Die Nahrungsaufnahme erfolgt unter Wasser. Das Kämpfen besteht aus kontinuierlichem Brustkontakt, wird jedoch beendet, wenn Brust, Hals oder andere Bereiche getroffen werden. Weddellrobben schlafen stundenlang in der gleichen Position auf dem Bauch oder Rücken, aber am häufigsten ist das Liegen auf der Seite. Um den thermischen Nutzen der Sonne zu maximieren, liegen Dichtungen oft senkrecht zur Sonne (Stirling 1971). Spielkämpfe treten häufig bei Halbwüchsigen auf. Die Nägel der Vorderflipper werden zur Pflege von Kopf, Hals, Oberseite und Brust verwendet. Andere Bereiche werden präpariert, indem man auf dem Eis hin und her reibt.
Die Augen vonLeptonychotes weddelliisind gut für die Sichtbarkeit bei schlechten Lichtverhältnissen entwickelt. Dies ist eine adaptive Eigenschaft dieser Kreatur, die ihr beim Auffinden von Atemlöchern im Eis hilft (Stirling 1971). Die Stimmbildung erfolgt zur Kommunikation unter Wasser. Überlappende Rufe sind länger als einzelne Rufe, die das vielfältige Repertoire der stimmlichen Kommunikation im Weddell-Siegel ausmachen (Terhume 1994).
Die Ernährung vonLeptonychotes weddelliibesteht ausNotothenidFische, Tintenfische und Krebstiere, obwohl sie angegriffen wurdenDissostichus mawsoni(Antarktischer Seehecht) mit einem Gewicht von bis zu 54 kg (Stirling 1971). Diese Robben können auf der Suche nach Nahrung bis zu 600 Meter tief tauchen und sind heimliche Jäger, die Fische aus nächster Nähe angreifen können. Sie verwenden auch eine Methode, um Fische aus Eisrissen zu stören, indem sie Blasen hineinblasen und die Fische erbeuten, die auftauchen.
Weddellrobben können von Orcas gejagt werden (Orca orcinus) oder gelegentlich Seeleoparden (Hydrurga Leptonyx).
Diese Robben sind stark von Würmern befallen und erbrechen sie oft als Mittel zur Vertreibung. Die Laus,Antarctophthirus ogmorhini, greift die Hinterhand sowie die Penisöffnung dieser Robben an. Läuse befallen auch Subadulte.
Kommensale/parasitäre ArtenLeptonychotes weddelliiwerden oft getötet und als Hundefutter verwendet. Ihre toten Körper sind auch für diejenigen von Vorteil, die den Befall von Würmern und Parasiten untersuchen, da dieser bei dieser Art so häufig vorkommt. Das Studium ihrer stimmlichen Fähigkeiten hat unseren Versuch, mit Tieren zu kommunizieren, vorangebracht, ähnlich den stimmlichen Kommunikationsstudien, die mit Delfinen durchgeführt wurden (Terhune 1994).
Diese Robben sind nach Sir James Weddell benannt, dem Kommandanten der britischen Robbenexpeditionen in das auch nach ihm benannte Weddellmeer.
Omari J. Bayi (Autor), University of Michigan-Ann Arbor.